Aby się rozwijać, firma potrzebuje pieniędzy na zakup maszyn, urządzeń, technologii, zwiększenie zatrudnienia, nabycie większej ilości towaru albo zwiększenie asortymentu, szkolenia pracowników, zakup gruntów pod budowę nowej hali produkcyjnej i samą budowę. Firmy mają też inne wydatki, np. poszukiwanie złóż surowców (dotyczy przedsiębiorstw z branży energetycznej), zdobywanie licencji na produkcję określonego produktu (np. szamponu, samochodu). Potrzebny jest także sprzęt komputerowy. Słowem - rozwój wymaga nakładów finansowych.
Są różne źródła finansowania inwestycji: środki własne (często niewystarczające), kredyt, emisja obligacji, giełda. W Polsce spółki korzystają ze środków własnych i kredytów. Jednak wsparcie z banku nie zawsze jest możliwe, ponieważ wymaga on poważnych zabezpieczeń, którym podmiot może nie sprostać.
W USA i Europie Zachodniej, gdzie istnieją bardzo rozwinięte rynki finansowe, głównym źródłem zdobycia środków na realizację planów jest giełda, czyli emisja akcji firmy. Emisja papierów wartościowych nie zawsze musi mieć charakter publiczny. Wszystko zależy do strategii i planów kierownictwa, doradców.
W ten sposób giełda z jednej strony stanowi źródła środków ( dla podmiotu wypuszczającego walory), a z drugiej - narzędzie inwestycyjne (dla nabywców akcji). Kupując akcje, ich właściciele stają się również właścicielami części majątku. Ich większy jest ten udział, tym więcej praw przysługuje posiadaczom takich papierów.